Desde 1967, la Teoría de la Endosimbiosis Seriada nos ha descrito cómo aparecieron las células eucariotas. Esta teoría, cuyos procesos describió la bióloga recientemente fallecida Lynn Margulis, protagonizó varios artículos en las revistas científicas más prestigiosas de su época. Pero, ¿cómo empezó todo?
Antes de que Margulis publicara los procesos de la misma, diversos científicos intentaron explicar el origen de las células eucariotas. El origen de la propia teoría se remonta a 1883, cuando el científico Andreas Schimper propuso que la capacidad fotosintética de las células eucariotas vegetales podría proceder de cianobacterias que tenían esa función, y que se podían encontrar en la naturaleza. Diversos fueron los que intentaron explicar la totalidad del origen de las células eucariotas, sin embargo, la mayoría de estos trabajos han pasada inadvertidos. La teoría propuesta por Margulis sostiene que la primera célula eucariota en la Tierra podía haberse formado a partir de una célula procariota que habría sufrido incorporaciones simbiogénicas. Estas incorporaciones simbiogénicas se habrían producido en tres pasos: al principio, se fusionaron dos bacterias, una arqueobacteria fermentadora con una bacteria nadadora; posteriormente, con la aparición de los protoctistas, se unió una bacteria productora de oxígeno; y, más tarde, se incorporaron bacterias fotosintéticas. Estas uniones "caníbales" (ya que parala introducción de nuevos elementos había que fagocitar a la otra bacteria, esto es, engullirla) habían servido para dar lugar a una célula más especializada, en la cual se fundan el reino fungi, vegetal, animal y protoctista.
Esta teoría organizó en su día un gran revuelo y tuvo como respuesta a otras teorías. Margulis tuvo dificultades para publicar la segunda parte de su teoría. A pesar de todo, es la teoría más aceptada como origen, aunque caníbal, de las células eucariotas.
